MEHDI BAALA : Le choix de l'Algérie

Alors qu'au même moment l'Anglaise Paula Radcliffe invite les coureurs britaniques à venir s'entraîner à Font Romeu pour bénéficier de conditions que la marathonienne juge excellentes, les Français Mehdi Baala et B. Tahri ont quant à eux fait le choix (épisodique) de l'Algérie.

Les champions tricolores spécialistes du 1500 m et du 3000 m steeple ont décidé pour la première fois de se préparer à Tikjda. Les deux athlètes seront accompagnés par un journaliste et un photographe du quotidien sportif L’Equipe. Comme convenu, les champions français vont rejoindre le groupe des athlètes que dirige Amar Brahmia. Ils vont s’entraîner aux côtés des champions algériens signataires au GSP tels que Tarek Boukensa, Antar Zerguelaïne, Nadjim Manseur, Kamel Boulahfane…. Dans une déclaration accordée à L’Equipe, Baâla soutient : « Si j’ai choisi de partir m’entraîner en Algérie, c’est pour le niveau du groupe de coureurs algériens.
Car c’est le seul pays au monde où l’on trouve trois coureurs à moins de 3’33’’ sur 1500 m ».

Avant de partir en Algérie, Mehdi Baala a cependant oublié de jeter un oeil aux statistiques mondiales car 3 pays présentent une telle densité de coureurs : le Kenya bien sûr, le Maroc et le Barheim.

Son entraîneur, l’Alsacien Michel Dirringer qui ne fera pas le voyage avec lui, abonde dans le même sens : « L’entraînement en groupe est globalement profitable ». Autant dire que cette expérience inédite où des sportifs français vont se préparer en Algérie exhorterait d’autres Français de venir s’oxygéner sur les montagnes du Djurdjura. Faut-il rappeler que lors de leur bref séjour à Alger en octobre dernier, Baala double champion d’Europe du 1500 m et Tahri ex-recordman d’Europe du 3000 m steeple ont été accueillis par le président du COA Mustapha Berraf.

Ce déplacement en Algérie pose néanmoins une nouvelle fois la question des sites d'entraînement isolés que les instances fédérales souhaitaient condamner.