MERRELL OXYGEN CHALLENGE

Un concept innovant, les défis à la carte

Pour sa première édition, du 21 au 24 mai, le Merrell Oxygen Challenge s’est structuré sur le concept de défis à la carte, qui permet à chacun de composer librement son programme en fonction de ses envies parmi un large éventail d’épreuves. On pourra en effet disputer les Merrell Oxygen Series, destinées aux compétiteurs aguerris, en VTT ou en trail, ou encore les épreuves de découverte et randonnées accessibles à tous.

Au 1er avril, la satisfaction était grande pour le maître d’œuvre, Amaury Sport Organisation, qui enregistrait 2400 inscrits sur l’ensemble des épreuves, répartis équitablement sur les 7 épreuves de trail et les 7 épreuves de VTT, de nombreux participants disputeront plusieurs épreuves sur le week-end. Ce sont le Trail 75 km, l’Enduro Trail Traking avec 5 spéciales, le Marathon VTT 80 km et l’Enduro VTT avec 4 spéciales qui seront les plus « courues ». Avec sur l’ensemble, une répartition d’environ 55% de trailers et 45% de Vététistes, et un chiffre de participation attendu autour de 4000 personnes.

Car ce Merrell Oxygen Challenge marque une vraie innovation, avec ce mélange inédit des vététistes et des trailers, ce qui n’avait jamais été tenté en France. ASO a voulu bâtir dans l’optique générale nature, parce qu’explique Rémi Duchemin, le responsable de cette organisation : « Nous croyons au développement des sports outdoor, et nous voulons accompagner ce développement. » Les moyens mis en œuvre sont ambitieux, avec un budget de 800.000 euros. Mais Rémi Duchemin tient à expliquer : « Nous avons bâti un système économique inédit jusqu’alors dans le milieu du trail. Sur ce budget de 800.000 euros, ce sont en effet près de 50% qui ont été consacrés à la promotion et à la communication. » Avec une présence dans des médias de renom, comme RTL2, Eurosport, L’Equipe Mag, Télé 7 Jours, TV Magazine… Et c’est justement cette dimension qui a séduit le Conseil Général du Cantal, qui savait obtenir ainsi une mise en avant exceptionnelle de la station du Lioran et du Cantal, avec l’objectif évident d’une fréquentation touristique plus importante.

Durant ce pont de l’Ascension, la station du Lioran va se transformer en véritable camp de base des sports outdoor, en parallèle des épreuves, l’Oxygen Village proposera aux visiteurs de multiples animations autour des sports nature, avec des circuits tests, initiation VTT, marche nordique, escalade, parcours aventure, montgolfière… Le samedi soir, un concert Pop Rock RTL2 sera programmé pour séduire toute la famille.

Après cette première édition trail/VTT (à laquelle participeront quelques trailers de renom comme Dawa Sherpa, Thomas Lorblanchet, Sébastien Chaigneau, Pascal Blanc), il est déjà envisagé par ASO d’étendre le champ d’action de l’épreuve, avec l’introduction du kayak, du parapente et de la course d’orientation, pour déboucher dans les trois années à venir sur un grand festival de l’outdoor !