Zola Budd : Recordwoman du monde 5000 se lance dans l'ultra

VO2

Près de 30 ans après les JO de Los Angeles en 1984, Zola Budd, 45 ans, participera à la prochaine édition des Comrades en juin prochain. Un ultra de 90 km reliant en Afrique du Sud Pietermaritzburg à Durban et rassemblant plus de 15000 coureurs. Connue dans les années 80 non seulement pour ses performances, elle frappait également les esprits parce qu’elle courait pieds nus tant en cross, où en 85 et 86 elle parviendra à devenir championne du monde, que sur piste, où elle réalisera 3’59’’96 aux 1500 mètres, et où aussi en 85 à 18 ans, elle portera le record du monde de l’époque du 5000 mètres à 14’48’’07.

Nick Bester, vainqueur des Comrades en 1991 et désormais coach réputé en Afrique du Sud prépare Zola à cet événement :

« Elle préfère afficher des ambitions modestes et viser un chrono sous les 8 heures, mais vu ses références je pense qu’elle vaut beaucoup mieux et qu’elle a largement le potentiel pour finir en moins de 7 heures, ce qui lui permettrait de finir dans le top 10 et de décrocher une médaille en or. Ces dernières années elle a beaucoup couru. En 2008, lors du Marathon de New York elle a terminé en 2h59’53’’. L’an passé elle a effectué une bonne saison de cross. Il est indéniable qu’elle a conservé de la vitesse et en décembre, elle a accompli le Marathon Kiawah Island (Caroline du Sud) en 3h01’51’’. Donc, je ne doute pas de ses capacités »

Zola Budd, née en Afrique du Sud fut une athlète précoce. En 83, à 16 ans, elle avait réalisé 8’39’’ au 3000 mètres et à 17, pieds nus elle avait déjà battu le record du monde du 5000 mètres.
Cependant, le chrono ayant été réalisé à Stellenbosh, il ne fut pas homologué en raison du boycott lié à l’Apartheid.

Toutefois, l’Afrique du Sud n’ayant pas été banni du Commonwealth, Zola Budd décida de changer de nationalité et pris part aux JO de Los Angeles en 1984 sous les couleurs du Royaume-Uni.

Durant la finale du 3000 mètres, alors qu’elle se trouvait à la lutte avec l’Américaine Marie Decker, cette dernière chuta. Dès lors les médias US ne manqueront pas de se déchaîner contre cette frêle adolescente de 17 ans, la considérant responsable de cette bousculade.

A partir de 87, handicapée par une série de blessure Zola Budd n’aura d’autre choix que de s’abstenir de toute compétition.

En 91, une fois l’Apartheid aboli elle rentrera en Afrique du Sud, qu’elle représentera en 92 aux JO de Barcelone, où elle ne parviendra pas à se qualifier pour la finale du 3000 mètres. Avant de mettre un terme à sa carrière internationale, elle réussira un dernier coup d’éclat en 93, prenant la 4e position des mondiaux de cross.

Histoire de se tester dans l'optique des Comrades, en avril Zola s’alignera au 56 km de la Two Oceans race séparant les littoraux atlantique et pacifique du Cap.